Tradisi lisan di Indonesia memiliki akar yang sangat kuat, salah satunya adalah pantun yang menjadi ciri khas masyarakat Melayu. Baru-baru ini, sebuah Lomba Pantun Melayu bergengsi diselenggarakan dengan melibatkan para pelajar sekolah menengah sebagai peserta utamanya. Kegiatan ini bertujuan untuk menjaga eksistensi sastra lisan agar tidak tenggelam di tengah dominasi konten media sosial yang lebih visual dan instan. Semangat kompetisi yang sehat terpancar jelas dari wajah para siswa saat mereka saling beradu kepintaran dalam merangkai kata.
Bagi masyarakat Riau, pantun bukan sekadar rangkaian kata yang memiliki rima. Ia adalah bentuk kecerdasan emosional dan intelektual. Seorang peserta harus mampu berpikir cepat untuk menjawab lawan bicara dengan bait-bait yang bermakna, penuh sindiran halus, maupun nasehat bijak. Kemampuan ini tidak didapatkan secara instan, melainkan melalui proses belajar yang tekun, membaca sastra klasik, dan sering berlatih mengolah diksi dalam percakapan sehari-hari.
Dalam ajang yang ditujukan bagi pelajar ini, juri menilai bukan hanya dari rima yang indah, tetapi juga dari ketepatan makna dan etika penyampaian. Peserta dituntut untuk menunjukkan keberanian dalam berbicara di depan publik dengan pembawaan yang santun namun tegas. Banyak siswa yang awalnya merasa gugup, namun setelah berada di atas panggung, mereka mampu mengeluarkan bakat terpendam yang luar biasa. Fenomena ini membuktikan bahwa minat terhadap sastra lisan masih sangat tinggi di kalangan remaja jika diberi ruang untuk berekspresi.
Wilayah sekolah di provinsi Riau kini mulai mengintegrasikan kegiatan sastra ke dalam program ekstrakurikuler sebagai upaya untuk mendukung kelestarian budaya. Lomba ini menjadi salah satu muara dari latihan-latihan intensif yang dilakukan di masing-masing sekolah. Dukungan dari pihak guru dan orang tua terlihat sangat nyata, memberikan apresiasi yang tinggi bagi siswa yang berprestasi dalam bidang sastra lisan. Hal ini memberikan motivasi tambahan bagi anak didik untuk terus mencintai bahasa dan budaya daerahnya sendiri.
Selain manfaat akademis, kegiatan ini juga berfungsi sebagai sarana pembentukan karakter. Pantun mengajarkan tentang kesantunan, kedisiplinan dalam berpikir, dan rasa saling menghargai. Di tengah arus informasi yang terkadang tidak menyaring tutur kata, pantun hadir sebagai pengingat bahwa keindahan bahasa adalah cerminan dari pribadi yang beradab. Para pelajar yang terlibat dalam lomba ini secara tidak langsung sedang membangun benteng budaya untuk menghadapi tantangan globalisasi.